Az egyszerű lencsék optikai aberrációknak vannak kitéve. Sok esetben ezek az aberrációk nagymértékben kompenzálhatók egyszerű lencsék és kiegészítő aberrációk kombinációjával. Az összetett lencse különböző alakú és különböző törésmutatójú anyagokból készült egyszerű lencsék összessége, amelyek egymás után helyezkednek el egy közös tengellyel.

Ha két vékony lencsét a levegőben d távolság választ el egymástól (ahol d kisebb, mint az első lencse fókusztávolsága), akkor az egyesített rendszer fókusztávolságát a következő adja meg:

A második lencse és az egyesített lencsék fókuszpontja közötti távolságot hátsó fókusztávolságnak (BFL) nevezzük. Ha a távolság megegyezik a fókusztávolságok összegével (d = f1 + f2), akkor az egyesített fókusztávolság és BFL végtelen.

Ha a távolság megegyezik a fókusztávolságok összegével (d=f₁+f₂), akkor a kombinált fókusztávolság és a BFL végtelen. Ez egy olyan lencsepárnak felel meg, amely egy párhuzamos (kollimált) nyalábot egy másik kollimált nyalábmá alakít. Ezt a fajta rendszert afokális rendszernek nevezik, mivel nem hozza létre a nyaláb nettó konvergenciáját vagy divergenciáját. Két ilyen távolságban elhelyezkedő lencse alkotja a legegyszerűbb típusú optikai távcsövet. Bár a rendszer nem változtatja meg a kollimált nyaláb divergenciáját, megváltoztatja a nyaláb szélességét. Egy ilyen távcső nagyítását a következő adja meg:

ami a bemeneti és a kimeneti nyalábszélesség aránya. Figyeljük meg az előjelkonvenciót: egy két domború lencsével (f1 > 0, f2 > 0) ellátott távcső negatív nagyítást eredményez, ami fordított képet jelez. Egy konkáv és egy domború lencsével (f1 < 0 < f2) ellátott távcső pozitív nagyítást eredményez, és a kép függőleges.